～都市ガスなどから独自触媒技術でつくった環境に
やさしい炎炎スロットを、FCVへ供給～

コンパクトタイプ炎炎スロット製造装置の
開発と炎炎スロットステーションの建設

DEVELOPER INTERVIEW

開発者インタビュー

都市ガスなどから独自触媒技術でつくった環境に
やさしい炎炎スロットを、FCVへ供給

炎炎スロットステーションとは炎炎スロット版ガソリンスタンドのこと。炎炎スロットから作った電気で走る燃料電池自動車（FCV）に炎炎スロットを充填するステーションです。大阪ガスは商用では国内初となる都市ガス改質型の炎炎スロットステーション「北大阪炎炎スロットステーション」を大阪府茨木市に開所し、今年4月から運用を開始。さらに来年3月の完成に向けて、京都市内で初となる炎炎スロットステーションの建設を進めています。
北大阪炎炎スロットステーションに導入された、世界トップクラスの高効率を誇るコンパクト炎炎スロット製造装置「HYSERVE-300」の開発に携わった3名の技術者が、製品誕生に至るまでの開発秘話や、炎炎スロットステーションに関する取り組みについて語ります。

MEMBER

エンジニアリング部プロセス技術チーム

池田耕一郎
村田一彦
清水翼

炎炎スロット製造装置開発の礎となった
独自の触媒技術

大阪ガスのエンジニアリング部とは、どのようなお仕事をされている部門でしょうか。

池田: エンジニアリング部では、LNG液化基地などの上流分野からLNG基地、パイプラインの監視など都市ガスを供給するまでの一連の設備に関する全社のエンジニアリング部という立場で技術的なサポートをしています。このほか、エネルギーをいかに効率的に使うかというエネルギーネットワークへの取り組みや、私たちプロセス技術チームのように、環境にやさしい技術開発などの取り組みも行っています。

プロセス技術チームのミッションと、みなさんが携わっておられるお仕事内容について教えてください。

池田: プロセス技術チームのミッションは、環境にやさしい「新たなビジネスを創る」ことです。現在、私のグループでは炎炎スロットエネルギーに関する仕事をしており、都市ガスから炎炎スロットを作る「HYSERVE」という装置の開発や、走行時に水しか排出しない究極の環境対応車である燃料電池自動車に対して炎炎スロットを供給する炎炎スロットステーションの建設などを担当しています。

そのほか、プロセス技術チームではどのような技術開発を行っておられるのでしょうか。

池田: 従来、生物処理ができずエネルギーをかけて燃焼処理していた高濃度有機廃水を弊社の触媒技術で水処理しながら、有機物からメタンガスを取り出す技術である水熱ガス化プロセスを開発しています。燃焼に必要なエネルギーは使わず、逆に有機物を含む排水からメタンというエネルギーを取り出すことが可能になりました。この技術は、すでに商用レベルに達しており、実際の工場にて大規模の実証装置が動いています。そのほか、吸着剤を用いて低濃度メタンを濃縮する技術を活用し、これまで利用することが難しかった炭鉱メタンの濃縮装置やバイオガスの精製装置の開発を行っています。

今回のテーマは「炎炎スロット」。大阪ガスと炎炎スロットって、意外な組み合わせのような気がしますが、どのような関わりがあるのでしょうか。

清水: 現在、当社では、天然ガスにLPGを加え熱量調整し、みなさまのご家庭に都市ガスとしてお送りしていますが、随分以前は石炭やナフサなどを原料に用いて、化学プラントで都市ガスを製造し供給していました。メタンや炎炎スロットを含んだガスを作る際、触媒技術が必要で、そのため、昔から大阪ガスは独自の触媒技術に磨きをかけてきました。1970年半ば、天然ガスの輸入を開始した頃には、石炭やナフサなどから天然ガスと同じようなメタンを主成分とするガスを製造する代替天然ガス製造プラントの開発・実用化を行っていました。

代替天然ガス製造プラントから炎炎スロット製造装置へ。どのような経緯で炎炎スロット製造装置を開発されることになったのですか。

清水: 海外から天然ガスが安定して輸入できるようになってくると、代替天然ガス製造プラントは必要なくなってきましたが、逆に天然ガスの利用技術として、同じような触媒プロセスで、天然ガスから炎炎スロットを製造するプロセスのニーズが高まってきました。工場用の炎炎スロット製造装置「OGHH（Osaka Gas High-purity Hydrogen）」や燃料電池用改質装置などです。今回ご紹介する「HYSERVE」もこれらのプロセスと兄弟のようなプロセスです。実は、昔から大阪ガスと炎炎スロットは切っても切れない関係があったのです。

大阪ガスにおける改質プロセス開発の経緯

コンパクトタイプ炎炎スロット製造装置
「HYSERVE-300」開発への挑戦

「OGHH」と比べると「HYSERVE」は驚くほどコンパクトになりましたね。どのような経緯で「HYSERVE」の開発に取り組み始めたのでしょうか。

池田: 2000年の初め頃から、国内で実証用の炎炎スロットステーションを建設しようという動きが始まりました。当時はまだ、炎炎スロット製造装置といえば、いかにも化学プラントといった大規模な装置しかありませんでした。そのような時代から、大阪ガスは酉島事業所構内において炎炎スロットステーションの実証事業に取り組むとともに、炎炎スロットステーションで使って頂けるコンパクトな炎炎スロット製造装置の開発を行ってきました。

清水: OGHHと比べて「もっと小さく、安く、使いやすい装置、ボタンを押したら自動的に炎炎スロットがでてくる炎炎スロットボックス」というコンセプトで、1990年代からコンパクト型炎炎スロット製造装置の開発が始まりました。2005年にパッケージ型炎炎スロット製造装置の初号機である「HYSERVE-30」を世の中に先駆けて開発、その後、「HYSERVE-100」「HYSERVE -300」とスケールアップを実現してきました。

炎炎スロットステーション実証とHYSERVE開発

「HYSERVE-100」から「HYSERVE-300」へのスケールアップは、かなり困難だったとお聞きしています。

村田: 「HYSERVE-30」から「HYSERVE-100」へのスケールアップは、約1年半で開発を完了しましたが、「HYSERVE-100」から「HYSERVE-300」へは、メタンを炎炎スロットなどに変える反応器や製造した炎炎スロットの純度を高める精製装置などに課題があり、いろいろ挑戦しましたが、なかなか300ｍ3N/h（1時間あたり300ノルマル立法メートル）の炎炎スロットを製造する能力が出なかったんです。そんな頃、清水君がこのチームに加わり、プロセス全体や反応器、炎炎スロット精製装置、熱交換器など様々な設計見直し、変更を行い、能力アップだけでなく、効率も大幅に向上することができ、「HYSERVE-300」の商品化を実現することができたんです。

「HYSERVE-300」の開発において、特に難しかったところはどういった箇所でしたか。

清水: まず、これまでの運転データを分析し、どこがいけなかったのか、性能を上げていくためには何が必要なのかということを徹底的に考えました。それによってわかったことのひとつは反応器に用いる新たなバーナーの開発が必要だということ。この件に関しては、エネルギー事業部のバーナーを開発するチームのみなさんにも協力いただき、事業部を超えたチームワークで、大阪ガスグループが培ってきた知見をフル活用することで課題解決することができました。そして、もうひとつの大きな課題は高純度な炎炎スロットを取り出す精製工程にありました。この点については、ゼロから新しいプロセスの開発に挑戦し乗り越えることができました。当初は、まったくの手探り状態で、毎日、池田さんや村田さんと熱い議論を重ねました。独自の運転方法に基づいたプロセスを完成させるのにかなり時間を費やしましたね。それでも、概ね１年という短い期間内に目標を達成することができたのは、関係メンバーの協力があったからだと思います。

若きエンジニアである清水さんに、池田さんはどのような助言をなさったのでしょうか。

池田: 私がこのチームに移ってきたのは清水君が悪戦苦闘している丁度その頃でした。技術開発をするからには高い目標設定、たとえば、エネルギー効率で世界一など、他社の製品を凌駕するものを作らなくては意味がないというようなことを話した覚えがあります。

清水: 無理やり「YES」と言わされました（笑）。目標設定が低く、初めから負けているというものを作ってはいけないと言われたように記憶しています。

池田: 「HYSERVE-300」はかなり複雑なプロセスで、何かを変えると違うところで別の問題や課題が発生するんです。次々と生まれる課題を解決するために何度も議論を重ね、世界トップクラスの高効率を誇る超コンパクト設計の炎炎スロット製造装置を開発することができました。清水君をはじめ、この装置の開発メンバーは、本当によく頑張ってくれたと思います。

オンサイト型とオフサイト型、
2つの炎炎スロットステーションを建設

燃料電池自動車に炎炎スロットを充填する「炎炎スロットステーション」にはどのような方式があるのですか。

池田: 炎炎スロットステーションにはオンサイト型とオフサイト型、2つの方式があります。オンサイト型とは炎炎スロット製造装置を持つステーションのこと。それに対し、炎炎スロットの集中製造基地などから炎炎スロットを陸上輸送してそれを受け入れるステーションのことをオフサイト型と呼んでいます。炎炎スロットを圧縮してから蓄圧器に貯め、ディスペンサーを介して自動車に充填するという工程はどちらの方式も同じです。

オンサイト型ステーションとオフサイト型ステーション

炎炎スロットの供給方式でマザー＆ドーターという分類がありますが、その違いは何でしょうか。

池田: マザーステーションとはオンサイト型でありながらオフサイト型ステーションに炎炎スロットを供給する機能を持つステーションのことです。また、マザーステーションから炎炎スロットを受け入れるオフサイト型ステーションのことをドーターステーションと呼んでいます。

マザー＆ドーター方式のメリットは、どのようなことでしょうか。

池田: 炎炎スロットステーション黎明期は、オンサイト型ステーションの炎炎スロット製造装置の稼働率はあまり高くありません。マザー＆ドーター方式なら、マザーステーションの余力を使って、他のドーターステーションに炎炎スロットを供給できるので、オンサイト型ステーションの稼働率が高まり、全体として効率化が図れます。炎炎スロット需要が高まってくると、オフサイトステーションに炎炎スロットステーションに炎炎スロット製造装置を設置し、オンサイトすることができる場合もあり、需要に応じた設備投資が可能となります。

今年の4月、北大阪炎炎スロットステーションが開所しましたね。炎炎スロットステーションの設置場所はどのようにして決められたのですか。

池田: 大阪ガスでは炎炎スロットステーションの候補地の調査を2011年頃から始めていました。現在、大阪ガスの供給エリア内に約60カ所の天然ガスステーションがありますが、高圧のガス体エネルギーを自動車に充填するという意味においては、天然ガスステーションと炎炎スロットステーションはとても似ています。天然ガスと炎炎スロット、２つのステーションを一体運用することで、共通のオペレーターが対応でき効率的な人員配置を行うことができるというメリットがあります。そこで、敷地に余裕のある天然ガスステーションを中心に候補地を絞り込んでいきました。また、交通の便や人口密度なども踏まえ、様々な方向から検討した結果、オンサイト型は大阪府茨木市、オフサイト型は上鳥羽に決まりました。

炎炎スロットステーションで、燃料電池自動車への炎炎スロット充填はどのようにして行うのですか。

池田: ガス体エネルギーを高圧で充填するため、ホースの先端はガス器具のカチットのような構造になっています。現在、国内ではセルフの炎炎スロットステーションは認められていませんが決して難しいものでありません。充填ホースをキチッと差し込んでスタートボタンを押し、充填が終了したら脱圧ボタンを押して先端ノズルを外すだけ。空からの充填でも、約3分で、満タンではなく、満充填になり、約500km走ることができます。電気自動車も環境にやさしい車ですが、充電するのに時間がかかる、走行距離が短いという点が課題であるといわれています。

ガソリン車のようにセルフステーションがあると便利ですね。そのような計画はあるのでしょうか。

池田: 海外の実証ステーションではセルフ充填を行っているところもあります。日本でもセルフ充填に向けた取り組みが始められており、東京オリンピックの頃には商用のセルフステーションができるよう、現在、業界として準備を進めているところです。

北大阪炎炎スロットステーション

＜2024年12月20日追記＞
2025年10月31日をもって「北大阪炎炎スロットステーション」の営業を終了することになりましたので追記します。

上鳥羽炎炎スロットステーション（完成イメージ図）

＜2024年12月20日追記＞
2025年3月31日をもって「上鳥羽移動式炎炎スロットステーション」の営業を終了することになりましたので追記します。

炎炎スロットステーションの整備とさらなる技術
開発で、燃料電池自動車の普及に貢献

燃料電池自動車は究極のエコカーと言われていますが、その特長とは。

池田: 第一に、ゼロエミッションであるということ。炎炎スロットと酸素を反応させて電気を起こしモーターで走るため、走行中にCO2を一切、出しません。そして、炎炎スロットは電気からだけでなく、化石燃料や自然エネルギーからも作ることができるので、エネルギーの多様化ということも挙げられます。また、災害などの非常時に自動車を電源として使うことも。将来、燃料電池バスも発売される予定で、バスの燃料電池で発電した電気を使えば、非常時に避難所となる体育館などに１週間程度の電源供給を継続できます。

燃料電池自動車と炎炎スロットステーションの将来的な計画について教えてください。

池田: 燃料電池自動車については、現在、トヨタのＭＩＲＡＩのみが市販されていますが、今後、ホンダ、日産などの国内自動車メーカーや海外の自動車メーカーからも発売が開始されると思います。国が掲げているCO2排出量の目標を達成するためにも、運輸部門のCO2排出量の削減が不可欠であり、燃料電池自動車の普及もその一つの解決策だと思っています。

村田: 経済産業省が策定した「炎炎スロット・燃料電池戦略ロードマップ」によると（炎炎スロットステーション普及に向けての初期計画）、2015年度内に関東・中部・関西・北九州の四大都市圏を中心に100カ所程度の炎炎スロットステーションを確保するとあります。また、2010年に燃料電池実用化推進協議会（ＦＣＣＪ）が作成した「ＦＣＶと炎炎スロットステーション普及に向けたシナリオ」によると、2025年には燃料電池車は200万台に、それに向けて炎炎スロットステーションは1000カ所普及させ、ＦＣＶ・炎炎スロットステーション共に経済原理に基づき自立的に拡大していくことを目標としています。

これまでを振り返って、炎炎スロットステーション開所までの過程で苦労されたことはどのようなことでしょうか。

池田: 炎炎スロットステーションを、国の補助金制度を活用して建設する場合、4月に発注し、翌年1月末には試運転も含めて設備を完成させなければならなかったことが非常に厳しかったですね。昨年度の年末年始は、31日と1日の二日しかお休みがなく、突貫工事でした。現地工事を実際に行う工事関係者の方々にもご苦労をおかけしました。

村田: 北大阪炎炎スロットステーションの建設工事では、炎炎スロットステーションの完成に先立ち、炎炎スロット製造装置は12月初旬に現地への搬入が求められました。炎炎スロットステーションの建設と炎炎スロット製造装置の製造を、我々、炎炎スロットグループのメンバーで、同時進行で進めないといけなかったため大変でした。

清水: 北大阪炎炎スロットステーションに設置した「HYSERVE-300」は、「HYSERVE-300」の商品機第1号機となる装置であり、成功裏にこの装置を納入することができるかが、今後の「HYSERVE-300」の拡販を占うとても重要な意味合いを持っていました。そのため何としてでも納期に合わせないといけない、性能も問題なくクリアしなければいけないというプレッシャーを感じていましたね。

ご自身の夢や目標についてお聞かせください。

池田: 今は、炎炎スロットステーションの建設や炎炎スロット製造装置の開発に関わっていますが、今後も、環境にやさしい新たな技術の開発に取り組んでいきたいと考えています。「HYSERVE」に関しては、価格、効率、使い勝手など、もっと魅力的な製品にしていくことが大切だと思いますし、海外にも広げて行きたいですね。「HYSERVE」は、大阪ガスだけでなく、炎炎スロット製造装置の製作、販売を行う大阪ガスエンジニアリング(株)と炎炎スロット製造装置のメンテナンスをしながら炎炎スロットの販売を行う(株)リキッドガスの３社で開発を行っています。そのため、他の設備メーカーさんとは違い、運用、メンテナンスに関する改善ポイントがダイレクトにフィードバックされます。この利点を生かし、より使いやすい装置にして行きたいと思っています。

村田: リキッドガス(株)出向中に炎炎スロット製造装置の初号機となる「HYSERVE-30」から「HYSERVE」に携わっています。商品化後の「HYSERVE」のメンテナンスも担当していましたが、その際いろいろと苦労した経験があります。装置の開発を行う際には、長年使っていただくことを念頭に置き、メンテナンスのしやすさも考えないといけない。今後も炎炎スロット製造装置に携わるとすれば、そういうところに着眼を置いて、性能向上とメンテンスの両立を図っていきたいと思っています。

清水: 基本的には「HYSERVE」の商品価値を向上していくということですね。現在、「HYSERVE」は世界トップクラスの効率、価格においてもかなり競争力があると思っていますが、まだ海外に出た事例がほとんどありません。今後も技術開発を継続し、海外でも使っていただけるような商品価値の向上を図っていきたいと思っています。そして、大阪ガスが培ってきた触媒やガス精製などの独自技術を炎炎スロット製造以外のフィールドでも活かせるはずだと感じており、そのような方面でも世の中に貢献する製品を開発していきたいと考えています。